Die Netzwerke dienen als Kommunikationsplattform. Darüber hinaus sind sie für Jugendliche ein Instrument der Persönlichkeitsentwicklung geworden. Im Internet begegnen sie sich selbst und ihren Mitmenschen, sie finden Ihren Platz in der digitalen sowie in der realen Gesellschaft. Wenn sie ein Profil von sich anlegen, setzen sie sich mit ihrer Identität auseinander, über ihre Vorlieben und Fotos etc. definieren sie sich und ordnen sich gleichzeitig sozialen Gruppen zu.

Die Funktionen sind vielfältig und unterscheiden sich je nach Netzwerk. Das persönliche Profil gibt es überall, dies kann mit Fotoalben ergänzt werden. In einer Art eigenem Newskanal können Nutzer in Echtzeit kommunizieren, was sie gerade tun oder Videos und andere Inhalte aus dem Web empfehlen. Zur Kommunikation können Nachrichten, sowie Echtzeit- oder Videochats genutzt werden. Ebenso ist es möglich öffentliche Nachrichten auf der Pinnwand eines Nutzers zu hinterlassen. Vieles weitere ist denkbar - es gibt beinah täglich neue Funktionen.

Rechtliche Probleme treten immer dann auf, wenn bei der Nutzung der Funktion die Rechte Anderer missachtet werden, beispielsweise Marken- und Kennzeichnungsrechte, Persönlichkeitsrechte (z.B. bei Cyber-Mobbing) oder Urheberrechte. Das Wichtigste ist in jedem Fall: das Internet ist keine rechtliche Grauzone! Alle Handlungen, mögen sie noch so simpel sein und möglicherweise unbeabsichtigt, können im echten Leben zum Teil schwerwiegende Folgen haben.

In beinahe jedem Netzwerk gibt es die sogenannten "Privatsphäre-Einstellungen". Hier kann Jeder einstellen, welche Informationen er mit welchem Personenkreis teilt. Die Einstellungen sind mitunter recht umständlich, aktuelle Anleitungen zum Datenschutz finden sich beim Infomaterial für Schüler.